La communication s'inscrit au croisement d'un questionnement sur les marqueurs corporels du déroulement des âges et les effets des objets sur la perception de l'avancée en âge. Il s'agit ainsi d'articuler deux problématiques sur le corps, d'une part les interprétations que font les individus (considérés à la fois dans leur dimension collective et personnelle) de transformations physiologiques telles que la ménopause, la puberté, le vieillissement, le grandir (Lock 1993, Martin 1989, Vinel 2004, Diasio 2010), d'autre part, celle de l'action des objets et de la matérialité sur la construction des sujets (Julien, Warnier 1999 ; Julien, Rosselin, Warnier 2009). J'explorerai ici particulièrement les modalités par lesquelles l'environnement matériel fabrique le sentiment d'avancée en âge à partir d'une recherche collective sur la grande vieillesse (Genre, institutions et trajectoire sociale – MSH Lorraine sous la direction d'Ingrid Voléry). Ce passage se pose pour certains en terme de bifurcation, ces « moments fatidiques » qui comme le résument Bessin, Bidart et Grossetti (2010) se trouvent à la fois en dehors des routines instituées et sont pourtant balisées et normées. Mais le sentiment d'être devenu vieux ou vieille peut aussi, à l'aune de notre terrain, être perçu et reconstruit par le biais de petits changements qui se font de façon insensible dans le quotidien. L'environnement matériel y joue un rôle central dans les discours des personnes interviewées et dans les observations réalisées : il produit cette réflexivité à leur propre corps qui fait à la fois ressentir dans leur chair et prendre connaissance de leur vieillissement. Ne plus pouvoir lever les bras pour attraper les ustensiles dans les placards, ne plus conduire, utiliser une canne sont des aspects tour à tour évoqués. Transparaît ici le genre des techniques du corps car l'environnement matériel agit de façon différentiel sur les hommes et les femmes tant sont genrées certaines activités quotidiennes. Les personnes âgées mettent en place des stratégies corporelles et matérielles, de nouveaux savoir-faire que nous examinerons, pour continuer à exercer certaines activités.
Ces données seront, enfin, mises en miroir avec celles recueillies sur le passage entre enfance et adolescence dans une autre recherche collective en cours (CORAGE, Expériences du corps et passages d'âge: le cas des enfants de 9 à 13 ans (France et Italie) ANR Enfants-Enfance dirigée par N. Diasio), afin de ne pas circonscrire notre réflexion au vieillissement mais l'étendre plus largement aux actions de la culture matérielle sur les sentiments de l'avancée en âges au long du cycle de vie.
